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[compte rendu] « Eat the Messenger: Carrier Pigeons, Stock Markets and the Figure of Animal ». Communication au au Congrès international d’histoire de l’art, Lyon, 26 juin 2024

« Eat the Messenger: Carrier Pigeons, Stock Markets and the Figure of Animal. Participation in the Modern Information Economy, 1820-1840 »
Par Katie Hornstein, professeure et présidente du département d’histoire de l’art, Dartmouth College, États-Unis
Session « The becoming of technical artifacts: material life and non-anthropic existences », présidée par Paula Bertúa (université de Buenos Aires, Argentine, et Leuphana Universität Lüneburg, Lüneburg, Allemagne), Alejandro León Cannock (Aix-Marseille Université, École nationale supérieure de la photographie à Arles) et Juliana Robles De La Pava (Universidad de Tres de Febrero et université de Buenos Aires, Argentine), Lyon, Congrès international d’histoire de l’art (CIHA), 26 juin 2024

Compte-rendu par Oriane Poret, doctorante, université Lumière Lyon 2, titulaire de la bourse doctorale de la Fondation des Amis pour le rayonnement des musées d’Orsay et de l’Orangerie (FARMO)

Alors que les études consacrées aux animaux s’intègrent progressivement à l’histoire de l’art, la question du non-humain dans sa matérialité demeure encore largement inexplorée. Pourtant, elle occupe une place centrale dans les œuvres, l’animal étant l’une des « matières premières » de la création artistique. Son étude peut précisément contribuer à l’écriture d’une histoire plus animale de l’art, en abordant des problématiques majeures, qui vont de l’extinction des espèces à la persistance de l’imaginaire colonial.

Le 36e Congrès international d’histoire de l’art (CIHA) offrait justement de nombreuses occasions de déconstruire le récit anthropocentré à travers plusieurs interventions explorant la participation non-humaine dans l’art et le rôle des animaux dans la culture visuelle et matérielle. Que ce soit par le biais du voyage (« Travelling Animals, Moving Pictures: the Journey of Chinese Paintings on Exotic Animals », par Penny Dan Xu), du commerce « “Furland”: Global Fur and Empires of Fashion Materialities in 1930s London », par Cheryl Roberts) ou des collaborations interespèces (« Cross-species Collaboration in Chinese Contemporary Art », par Jing Yang), certaines interventions du congrès ont remis en question la notion de création artistique comme étant exclusivement humaine. Bien qu’il soit tentant d’y voir l’influence du récent « animal turn » en histoire de l’art, on peut également y discerner des propositions diverses, marquant le désir de porter un regard novateur sur la création et d’en examiner des aspects inédits. C’est dans cet esprit que j’ai présenté une intervention (« Du poil au pinceau : quels outils pour les peintres animaliers ? ») lors de la session « Tools. Materials. Processses » en proposant de relire le travail artistique des peintres animaliers à travers leurs outils, composés de matières animales. Il est regrettable qu’une session entière n’ait pas été explicitement dédiée à la place du non-humain dans l’histoire et la théorie de l’art lors du CIHA. Une telle session aurait pu favoriser des échanges encore plus fructueux entre les participants, sans pour autant nuire à la diversité et à la complémentarité qui ont enrichi les différentes sessions du congrès.

L’animal a récemment suscité un intérêt croissant, donnant lieu à de nombreuses conférences, expositions et publications qui ont révélé des aspects jusqu’alors négligés par l’histoire de l’art. Si cet intérêt se manifeste de manière dominante dans le milieu anglo-saxon – en témoignent les expositions « Animals: Art, Science and Sound » à la British Library en 2023 ou « Portraits of Dogs » à la Wallace Collection la même année –, il s’étend jusqu’en France. Les récentes expositions « Les animaux du roi » au château de Versailles (2021), « Rosa Bonheur (1822-1899) » à Orsay (2022) et « No Animo Mas Anima. Adieu aux bêtes de cirque ? » (2023) à Châlons-en-Champagne ont enrichi notre compréhension des rapports entre non-humains et production artistique à des époques variées. Cependant, les nombreux handbooks qui abordent la question du non-humain dans notre culture visuelle peinent encore à s’imposer en dehors du monde anglo-saxon. Il apparaît donc essentiel de mobiliser de nouvelles méthodologies pour traiter les questions interespèces, auxquelles les images et les objets contribuent activement, et pour écrire une histoire de l’art plus centrée sur l’animal, démarche indispensable à l’évolution de la discipline.

Les communications de la session « Le devenir des artefacts techniques. Vie matérielle et existences non anthropiques » organisée par Paula Bertúa, Alejandro León Cannock et Juliana Robles De La Pava ont précisément abordé la question des existences matérielles non-humaines dans les productions artistiques. Elles invitaient à examiner les implications éthiques et politiques dans la reconnaissance de ces agents non-humains par l’histoire de l’art. Les communications ont montré que l’animal constitue un objet d’étude pertinent pour explorer les problématiques de mobilité, d’agentivité et d’innovation technologique, lesquelles occupent une place centrale dans les réflexions méthodologiques contemporaines, tant dans le domaine de l’histoire matérielle de l’art que dans celui des animal studies.

Lors de cette session, l’intervention de Katie Hornstein, intitulée « Eat the Messenger: Carrier Pigeons, Stock Markets and the Figure of Animal Participation in the Modern Information Economy, 1820-1840 », offrait de nouvelles perspectives sur une figure animale rarement, voire jamais, explorée par l’histoire de l’art : le pigeon.

Cette toile de couleur sombre réprésente un pigeon de profil, se tenant sur le sol, la tête bien haute et droite. Il est posé sur un rocher de couleur sombre, derrière lequel on distingue un ciel nuageux.

F. Wens, Un pigeon voyageur, 1863, huile sur toile, 43 × 48 cm, Montauban, musée Ingres Bourdelle.
Photo © musée Ingres Bourdelle / Guy Roumagnac

Katie Hornstein est une chercheuse reconnue dans le domaine des études animales. Professeure et présidente du département d’histoire de l’art à Dartmouth College aux États-Unis, elle oriente ses recherches vers une remise en question des systèmes de valeur et de jugement qui ont traditionnellement façonné l’histoire de l’art européen. Après avoir consacré sa thèse à Horace Vernet et publié son premier ouvrage sur les représentations visuelles de la guerre en France de 1792 à 1856, Katie Hornstein se tourne désormais vers les débats contemporains concernant le post-humanisme et les logiques impériales de destruction, ainsi que les questions relatives à la représentation et à l’utilisation des corps non-humains dans la culture matérielle et visuelle moderne. Elle met à profit sa formation interdisciplinaire pour étudier différents types d’objets visuels, y compris ceux qui ne sont traditionnellement pas considérés comme relevant du domaine de l’art, tels que les peaux de lion et les messages transportés par pigeons voyageurs. Son dernier ouvrage, Myth and Menagerie1, est d’ailleurs consacré à la figure du lion dans la France du XIXe siècle et ses relations avec la production visuelle. En éclairant la vie de chaque lion sur fond de bouleversement social et d’expansion coloniale, Hornstein construit un nouveau cadre théorique qui permet de considérer les animaux autrement que comme de simples symboles ou des sujets passifs.

Sa communication s’inscrit pleinement dans cette perspective. Elle y a présenté un travail inédit, son « pigeon project », en amont d’un article à venir2 portant sur les pigeons voyageurs, la sécurité de l’information et la spéculation financière entre 1820 et 1840 – des repères chronologiques surprenants quand on sait l’importance des pigeons dans l’économie de guerre à partir de 1870. Son intervention visait à introduire la présence des pigeons voyageurs dans l’histoire des représentations visuelles et textuelles au début du XIXe siècle, en se concentrant sur le rôle qu’ils ont joué dans la transmission d’informations au sein de deux secteurs clés de l’économie industrielle naissante : le marché boursier et les journaux. Katie Hornstein cherchait ainsi à intégrer la représentation des animaux dans les récits anthropocentrés de la finance et des médias, tout en démontrant comment les pigeons voyageurs ont pu se transformer en messagers, sujets d’informations, aliments.

Les pigeons voyageurs : témoins et acteurs discrets de la transmission d’informations

Le pigeon voyageur a longtemps joué un rôle subtil mais essentiel dans la transmission d’informations, une fonction qui n’a pas échappé à l’œil des artistes. C’est ce que dépeint François Boucher dans Le Messager discret (Braunschweig, Herzog Ulrich-Museum). Sur la toile, une lettre clandestine est apportée à une femme par un pigeon qui prend part à la lecture en tant qu’observateur. Une peinture de F. Wens, conservée au musée Ingres Bourdelle à Montauban, représente un pigeon solitaire devant un paysage aujourd’hui indéchiffrable (voir supra). Selon Katie Hornstein, il s’agirait de l’une des rares représentations d’un pigeon voyageur, voire d’un pigeon de guerre, suggèrant dans les deux cas le transport d’information.

Cette peinture représente une jeune fille dans un décor de forêt, assise et appuyée sur des rochers et pierres recouverts de mousse, encadrée d'arbres et de feuillages. Elle est vêtue d'une robe de couleur claire, qui laisse apparaître sa gorge et ses pieds nus. Elle est plongée dans la lecture d'une lettre qu'elle tient à la main. Devant elle est posé un oiseau blanc qui regarde la lettre en même temps qu'elle.

François Boucher, Le Message secret, 1767, huile sur toile, 60 × 50,5 cm, Braunschweig, Herzog Ulrich-Museum.
Photo CC BY-NC-SA 4.0 Herzog Anton Ulrich-Museum Braunschweig

L’usage stratégique des pigeons dans des contextes militaires, illustré par exemple par le célèbre pigeon Cher Ami pendant la Première Guerre mondiale, confirme cette hypothèse. Dans une démarche similaire, l’Allemand Julius G. Neubronner a l’idée, au début du XXe siècle, d’équiper les pigeons voyageurs d’appareils photographiques afin de surveiller les positions ennemies. Ce procédé a notamment produit une photographie où l’on voit un pigeon capturer l’image de deux autres oiseaux dans leur pigeonnier à Berlin. La photographie, prise par un pigeon voyageur apte à regagner son colombier, crée les circonstances de la révélation d’une véritable « société de pigeons ». Cette mise au jour soulève des interrogations sur les collaborations interespèces3, voire sur l’exploitation des pigeons par l’industrie médiatique.

Dans le cadre du « animal turn », Katie Hornstein estime que les archives visuelles et matérielles offrent l’opportunité de repenser l’histoire humaine au-delà des conceptions anthropocentrées. Pourtant, les pigeons voyageurs n’ont pas encore fait l’objet d’études approfondies, que ce soit par les historiens ou les historiens de l’art. L’invisibilité est l’essence même de leur travail, secret, furtif et éphémère. Transportés dans des caisses et guidés par leur instinct pour retrouver leur colombier d’origine, les pigeons ont joué un rôle crucial en temps de conflit, notamment lors du siège de Paris ou des guerres franco-prussiennes, en transportant des messages urgents, souvent condensés en de très petits formats, attachés à leurs ailes ou insérés dans de minuscules sacs. La trace laissée par les pigeons est donc nécessairement dispersée, puisqu’ils volent « sous le radar ». La nature clandestine de leur mission, tant en termes de vol que de message, crée par conséquent une rareté des objets historiques. Elle pose des défis pour l’histoire de l’art, la culture matérielle et visuelle, en soulevant des questions sur la manière d’aborder ces systèmes d’information non-humains et leur importance dans le récit historique.

Cette image montre deux photographies juxstapées, en noir et blanc, prises de travers. Elles montrent toutes les deux le toit d'un pigonnier. Sur celle de gauche on voit le paysage au loin, sur celle de droite deux autres pigeons au bord du pigonnier.

Julius G. Neubronner et pigeon voyageur anonyme, Pigeonnier, vers 1907, photographie, 3,5 × 8 cm, Berlin, Stiftung Deutsches Technikmuseum. Dans la légende qu’elle propose, Hornstein réattribue la paternité de l’œuvre autant à Neubronner qu’au pigeon.
Photo © Stadtarchiv Kronberg and Stiftung Deutsches Technikmuseum Berlin

L’exemple des Rothschild

Un exemple frappant de l’utilisation des pigeons voyageurs au XIXe siècle est illustré par une lettre datée de 1846, provenant de Nathaniel de Rothschild, et conservée aux Archives Rothschild à Londres. Cette missive, de la taille d’une carte de visite moderne (8 × 5 cm), porte les traces matérielles de son pliage, témoignage tangible de son passage par des mains humaines avant d’être attachée à la patte d’un pigeon. Il est probable qu’un messager privé a initialement transporté la lettre à cheval, avant de la confier à un pigeon qui traversa la Manche pour atteindre son destinataire. Au XIXe siècle, les pigeons voyageurs jouaient un rôle crucial dans l’économie, particulièrement dans le secteur de la finance où la rapidité de l’information constituait un atout majeur. Les membres de la famille Rothschild utilisaient régulièrement ce mode de communication, un phénomène rare et peu documenté, mais pourtant essentiel pour les échanges rapides et discrets dans les affaires financières. Ils les employaient pour transmettre des nouvelles importantes concernant les marchés financiers, les fluctuations des devises ou encore les développements politiques, bien avant que ces informations n’atteignent leurs concurrents par des moyens plus lents comme les bateaux ou les courriers traditionnels. Ce réseau de pigeons voyageurs a permis à la famille de maintenir un avantage compétitif, consolidant ainsi leur immense fortune. La famille Rothschild est notamment célèbre pour avoir utilisé des pigeons voyageurs afin de bénéficier d’avantages informationnels durant les guerres napoléoniennes, en particulier concernant l’issue de la bataille de Waterloo, dont ils auraient été informés avant les autres. La réception anticipée de ces informations leur permit de prendre des décisions financières très lucratives.

Cependant, malgré leur rôle déterminant dans la production des richesses, ces pigeons ont rarement été représentés dans l’art ou la littérature de l’époque. Leur travail discret et invisible, bien qu’indispensable, reste largement méconnu. En raison de l’urgence du besoin et du peu de moyens disponibles pour transmettre rapidement des messages, les pigeons étaient parfois les seuls à pouvoir accomplir cette tâche.

Katie Hornstein met en lumière ses propos sur la volatilité (sans mauvais jeu de mots) des marchés financiers au travers de deux citations tirées du quotidien politique Le Constitutionnel, illustrant la façon dont la moindre rumeur pouvait provoquer des fluctuations sur les prix. Ainsi, en 1836, la simple arrivée supposée d’un pigeon voyageur porteur de nouvelles financières en provenance de Paris suffit à déclencher une baisse des prix des fonds publics : « Le bruit a couru qu’un pigeon, expédié en courrier, était arrivé de Paris… que cette nouvelle fût vraie ou fausse, elle a produit sur les fonds, dans le présent état d’incertitude, une baisse sur les prix. La moindre nouvelle défavorable suffit à présent pour alarmer ceux qui ont des fonds publics. » (Le Constitutionnel, 30 septembre 1836, p. 2). Un autre extrait, daté de 1845, relate l’interception d’un message porté par un pigeon en pleine mer par un bateau de pêche. Le texte suggère que les informations qu’il portait étaient destinées aux spéculateurs londoniens et s’interroge sur la possibilité pour ces derniers de les avoir reçues à temps pour en tirer profit : « Un pigeon voyageur s’est abattu en pleine mer sur le bateau de pêche no. 68, patron Antoine Germe, du port de Calais. Ce pigeon était porteur d’un bulletin du cours des actions des chemins de fer, daté de Paris du 27 novembre ; il est en langue anglaise et donne cette nouvelle : que les syndics des agents de change ont mis à la disposition de leurs collègues, qui se trouvent embarrassés, un million de francs, afin de leur faciliter le placement avec avantage du papier qu’ils ont entre les mains. Le chemin de Fampoux y est coté 440, 460 f. ; celui de Boulogne à 475, 470, 490 f., et celui du Nord à 635, 615, 660 f. Les spéculateurs de Londres auront-ils été privés de ces renseignements, ou quelque autre pigeon plus heureux sera-t-il arrivé au port, muni de ce précieux message ? » (Le Constitutionnel, 4 décembre 1845, p. 2). Ces extraits démontrent comment, au XIXe siècle, la fiabilité et la rapidité des informations pouvaient avoir un impact direct sur les marchés. Ils illustrent également la fragilité des marchés face aux rumeurs, ainsi que la course à l’information, où le moindre retard pouvait entraîner des pertes ou des opportunités manquées pour les spéculateurs.

Un apport inédit à l’imaginaire économique du XIXe siècle

Les pigeons voyageurs ont joué un rôle fondamental dans les activités spéculatives de la finance naissante au XIXe siècle, s’intégrant pleinement à l’imaginaire entourant l’achat et la vente de titres pour la création de richesse. Bien qu’il soit impossible de quantifier précisément le nombre de pigeons voyageurs en Europe à cette époque, leur importance est largement représentée dans la presse, où les messages qu’ils transportaient étaient considérés comme une part intégrante de l’économie au sens large, en contraste avec le télégraphe optique, utilisé principalement par les gouvernements, alors que les pigeons servaient davantage les entreprises privées. Les journaux d’époque constituent une source précieuse pour « intercepter » des informations historiques sur ces pigeons. En effet, les oiseaux étaient non seulement des objets de discours journalistique, mais aussi des agents non-humains en mesure d’influencer les marchés financiers. Les pigeons, qui pouvaient transmettre des informations susceptibles de faire fluctuer les marchés, symbolisaient la multivalence de la communication à l’époque. Pour ceux qui détenaient le savoir adéquat, notamment dans des centres financiers comme Londres, Paris, Bruxelles et Anvers, ces oiseaux représentaient une source d’information précieuse, même si leur rôle est souvent relégué à l’anecdote dans l’historiographie financière et culturelle du XIXe siècle.

Selon Katie Hornstein, l’étude des pigeons voyageurs et les preuves matérielles de leurs vols invitent à repenser l’histoire financière non seulement sous l’angle de l’innovation technique, mais aussi en termes de relations interespèces et d’exploitation. Elle suggère que ces oiseaux étaient des producteurs d’événements médiatiques, influençant les mouvements de capitaux à travers le temps et l’espace. Loin d’être de simples auxiliaires, ces pigeons étaient des acteurs à part entière dans un système où chaque battement de leurs ailes pouvait avoir des répercussions significatives sur les marchés financiers. Dans les récits anthropocentrés du capitalisme médiatique, Hornstein identifie une petite élite à la recherche du profit, qui a su exploiter ces pigeons pour ses propres intérêts. Elle propose de reconnaître le pigeon comme un véritable producteur d’informations, soulignant que leurs mouvements individuels dans le temps et l’espace étaient autant d’actes influençant le cours des événements. Ce phénomène soulève des questions sur l’imbrication du naturel et de l’économique, et sur la manière dont les humains projettent leurs propres spéculations et imaginaires sur ces créatures. Katie Hornstein nous invite à voir dans ces oiseaux des agents de marchés financiers capables de déplacer en masse d’importantes sommes d’argent.

Les pigeons étaient non seulement des vecteurs d’informations, mais aussi des symboles du rapport ambivalent de l’humanité avec la nature : des créatures qui, tout en étant utilisées pour leurs capacités, étaient aussi des objets de consommation potentielle, comme en témoigne l’expression « eat the messenger » (manger le messager) que Katie Hornstein détourne habilement de l’original « don’t kill the messenger » (ne pas tuer le messager), expression populaire désignant la pratique qui consiste à tuer le porteur de mauvaises nouvelles. L’expression de Hornstein explore métaphoriquement l’idée d’exploitation de ces animaux à des fins humaines, qui peut aller jusqu’à leur mort.

Décentrer l’histoire économique et écrire l’histoire du pigeon moderne

En explorant les archives matérielles et visuelles des pigeons voyageurs, Katie Hornstein met en lumière leur agentivité et l’émergence de réseaux volants non-humains essentiels au fonctionnement humain. À travers cette démarche, elle propose une relecture novatrice de l’histoire économique et médiatique, tout en ouvrant un nouveau chapitre dans l’histoire animale. Son analyse met en avant les enjeux éthiques liés à l’intégration d’entités non-humaines dans les systèmes capitalistes, un thème en résonance avec les débats contemporains sur l’impact environnemental et les limites de l’exploitation des ressources naturelles au service de l’économie mondiale.

Se plaçant en pionnière sur un sujet délaissé par les historiens de l’art, Katie Hornstein s’éloigne de la tradition militaire qui a longtemps dominé l’histoire du pigeon et de la colombophilie, où cet oiseau est perçu avant tout comme un messager au service du renseignement4. Elle ouvre ainsi de nouvelles perspectives en abordant l’économie moderne de l’information, qu’elle met en tension avec la perception culturelle du travail animal — sans toutefois en souligner la dimension éthique sous-jacente — et les collaborations interespèces dans les activités économiques humaines. En se positionnant par rapport à la pensée harawayienne, Katie Hornstein pose la question centrale de l’agentivité animale5. À l’instar de la philosophe australienne Val Plumwood6, elle fait le choix de réimaginer la socialité humaine en intégrant la reconnaissance des interdépendances écologiques et des relations avec le monde non-humain. En réponse aux interrogations soulevées en fin de session, Katie Hornstein souligne que l’intégration des animaux dans notre sphère de pensée relève d’une logique impérialiste, mais qu’il serait encore plus dangereux de négliger ce sujet et de laisser la domination humaine s’imposer comme la norme interprétative. Jusqu’à quel point le pigeon « envahit-il » donc la socialité humaine ? Dans quelle mesure l’étude des pigeons voyageurs active-t-elle un nouveau type de « monde » ? En somme, et en revisitant en quelque sorte la théorie latourienne de l’acteur-réseau7, Katie Hornstein laisse ouverte la question suivante : à quel moment le pigeon devient-il moderne ?

De nouvelles perspectives pour l’histoire de l’art ?

Il est important de souligner à quel point la contribution de Katie Hornstein, non seulement au CIHA, mais aussi à l’enquête sur les traces animales, est précieuse pour la recherche, même s’il reste à établir davantage de liens entre l’histoire animale en train de s’écrire et les œuvres elles-mêmes. Son sujet inédit et son argumentaire en font une intervention extrêmement utile du point de vue méthodologique pour la jeune recherche dans le domaine des animal studies.

Par-delà ce constat, l’intervention de Katie Hornstein résonne particulièrement avec mes propres réflexions sur ces questions, dans le cadre de ma thèse qui porte sur le modèle animal au XIXe siècle, particulièrement chez la peintre Rosa Bonheur. Son travail m’invite à envisager l’histoire animale sous de nouveaux angles interprétatifs et à renouveler la méthodologie employée pour évoquer la matérialité animale, sujet notamment exploré cette année dans le séminaire ArtIS du Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes8. Plus encore, en croisant l’Annonciation d’Ascoli de Carlo Crivelli (1486, National Gallery, Londres) quelques jours après le CIHA, j’ai pris conscience de toutes les manières possibles de percevoir la présence des pigeons dans les œuvres. Daniel Arasse a souligné la coexistence d’un double réseau iconographique dans ce tableau, impliquant à la fois la Sainte Colombe et les pigeons voyageurs9. Alors que la colombe transmet le message divin, les pigeons apportent la nouvelle de la liberté accordée à la ville d’Ascoli Piceno par le pape en mars 1482. Ils annoncent une autre forme de salut, comme en témoignent le pigeonnier dans l’angle supérieur gauche du tableau et la cage posée sur l’arche, à côté de laquelle un notable lit la lettre papale. Ces deux réseaux iconographiques se superposent, ainsi que le rappelle la cage de pigeon voyageur également disposée au balcon de Marie. Considérer le pigeon comme la colombe du peuple dès la Renaissance permet de mieux comprendre son usage stratégique, voire salvateur, dans le monde financier du XIXe siècle.

Ce détail d’une peinture montre une scène architecturale riche en détails ornementaux. Sur le bâtiment de gauche, des oiseaux sont posés sur des perchoirs. Au centre de la scène, au sommet de ce qui est une arcade, deux personnages semblent engager une conversation. A côté d’eux est posée une cage à oiseaux. Sur le bâtiment de droite se distingue un balcon sur lequel est suspendue une cage contenant un oiseau et à côté de laquelle un autre oiseau en liberté est posé.

Carlo Crivelli, L’Annonciation avec saint Emidius, dite L’Annonciation d’Ascoli, 1486, tempera et huile sur toile, 207 × 147 cm, Londres, National Gallery (détail).
Photo CC BY-NC-ND 4.0 Londres, National Gallery

Mais le pigeon n’est pas seulement véhicule d’informations. Il est aussi iconophore : porteur d’images. En dépassant la simple considération symbolique de l’animal, la question des représentations devient particulièrement intéressante à travers la figure du pigeon photographe. Les photographies aériennes brevetées par Julius Neubronner ne se contentent pas de documenter la « société » des pigeons, elles introduisent l’agentivité animale dans l’histoire de la photographie. Le pigeon devient ainsi l’auteur non-humain des photographies, choisissant pour l’humain ce qu’il est légitime de voir. Peut-on aller jusqu’à envisager une prise de position artistique de la part du pigeon ? Bien que Neubronner ait précisé que le déclenchement de la prise de vue pouvait être calculé avant le décollage du pigeon, garantissant ainsi l’obtention de l’image souhaitée, il reconnaissait que le résultat était souvent inattendu10. Œil volant, le pigeon voyageur ne se contente plus de transmettre des observations, il devient un observateur idiosyncrasique du monde. Les images prises en plein vol ont été largement ignorées par l’histoire de la photographie. Elles permettraient pourtant d’envisager sous un nouveau jour « ce que nous voyons, ceux qui nous regardent » – pour revisiter Georges Didi-Huberman, également présent au CIHA. Comme l’a démontré Susan Nance pour les éléphants de cirque11, les réactions et les capacités d’agir propres aux animaux ont pu façonner notre perception du monde. La modification du rapport social à l’animal permet donc d’envisager un autre type de relations interespèces : « L’animal est là avant moi, là près de moi, là devant moi – qui suis après lui. […] Et depuis cet être-là-devant-moi, il peut se laisser regarder, sans doute, mais aussi, […] il peut, lui, me regarder. Il a son point de vue sur moi.12 » En remettant en question les frontières anthropocentriques de l’histoire, le pigeon voyageur constitue ainsi un excellent exemple pour contribuer à une écriture inclusive, plus animale, de l’art. Intégrer pleinement les non-humains dans la trame narrative est aujourd’hui une étape nécessaire pour une discipline qui, comme l’a montré la communication de Katie Hornstein au CIHA, doit sortir de ses cadres traditionnels.

Notes

  1. Katie Hornstein, Myth and Menagerie: Seeing Lions in the Nineteenth Century, New Haven, Yale University Press, 2024. ↩︎
  2. La parution de l’article est prévue pour 2026 et sera suivie, peu de temps après, de la publication d’un ouvrage. ↩︎
  3. Voir Donna Haraway, When Species Meet, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2007. ↩︎
  4. Florence Calvet, Jean-Paul Demonchaux, Régis Lamand et Gilles Bornert, « Une brève histoire de la colombophilie », Revue historique des armées, 248, 2007, p. 93-105 ; Michel Bezut, « Pigeon voyageur », Dictionnaire du renseignement, Paris, Perrin, 2018, p. 603-607. ↩︎
  5. Donna Haraway, The Companion Species Manifesto: Dogs, People, and Significant Otherness, Chicago, Prickly Paradigm Press, 2003. ↩︎
  6. Val Plumwood, Feminism and the Mastery of Nature, Londres, New York, Routledge, 1993. ↩︎
  7. Bruno Latour, Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie symétrique, Paris, La Découverte, 1991. ↩︎
  8. « Matérialité animale. De l’aliment au décoratif », séance de séminaire organisée par Chloé Pluchon-Riera et Oriane Poret, 9 février 2024, LARHRA, Grenoble. ↩︎
  9. Daniel Arasse, L’Annonciation italienne. Une histoire de perspective, Paris, Hazan, 1999, p. 192. ↩︎
  10. Franziska Brons, « Faksimile: “siehe oben” », in Horst Bredekamp, Matthias Bruhn et Gabriele Werner, Bilder ohne Betrachter, Berlin, Akademie Verlag, 2006, p. 58-63. ↩︎
  11. Susan Nance, Entertaining Elephants: Animal Agency and the Business of the American Circus, Baltimore, John Hopkins University Press, 2013. ↩︎
  12. Jacques Derrida, L’Animal que donc je suis, Paris, Galilée, 2006, p. 28. ↩︎

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Oriane Poret (29 octobre 2024). [compte rendu] « Eat the Messenger: Carrier Pigeons, Stock Markets and the Figure of Animal ». Communication au au Congrès international d’histoire de l’art, Lyon, 26 juin 2024. Le carnet des musées d’Orsay et de l’Orangerie. Consulté le 6 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12lca


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