Le projet de restauration patrimoniale de l’hôtel de Mailly-Nesle

Entretien avec Kristel Weiss, architecte du patrimoine au musée d’Orsay, le 10 juin 2024
(propos recueillis par Camille Sourisse)

Kristel Weiss, vous êtes architecte au musée d’Orsay et vous travaillez sur le projet de réhabilitation de l’hôtel de Mailly-Nesle depuis sa phase de conception. Pouvez-vous nous en rappeler la genèse ?

Le projet de création d’un centre d’études est engagé depuis 2016 au musée d’Orsay. Suite au départ des services de la Documentation française, qui ont quitté l’hôtel de Mailly-Nesle en 2018, l’Établissement public des musées d’Orsay et de l’Orangerie a obtenu une convention d’occupation du bâtiment d’une durée de 99 ans délivrée par les services de l’État afin de lui permettre d’y installer le Centre de ressources et de recherche Daniel Marchesseau. L’établissement, devenu ainsi maître d’ouvrage du chantier de restauration, a fait le choix d’en porter également la maîtrise d’œuvre : ce sont les équipes de sa Direction de l’architecture, de la maintenance et de la sécurité du bâtiment (DAMSB) qui conçoivent dans le détail les chantiers, les pilotent et les mènent à bien en contact étroit avec les équipes du Centre et les besoins qu’elles expriment, pour mieux y répondre. Le projet a également pour ambition d’étendre l’inscription au titre des Monuments historiques à la totalité des deux ailes du bâtiment datant du XVII^e siècle.

Comment avez-vous été amenée à participer au chantier de cet ensemble historique ?

J’ai rejoint le musée d’Orsay en août 2019, après avoir travaillé dans le secteur privé. J’avais effectué une partie de ma formation initiale en Italie, où l’architecture historique est enseignée de manière extrêmement systématique, ce que j’avais beaucoup apprécié. C’est pour approfondir cet intérêt que j’ai suivi entre 2017 et 2019 une formation à l’école de Chaillot qui délivre, en deux ans, un diplôme de spécialisation et d’approfondissement avec la mention architecture et patrimoine, et donc le titre d’architecte du patrimoine. J’ai ensuite rejoint les équipes du musée d’Orsay pour travailler sur la réhabilitation de l’hôtel de Mailly-Nesle : un chantier passionnant, l’hôtel possédant une histoire riche et complexe, avec de nombreuses époques de constructions qui s’entremêlent – à une petite échelle cependant, donc facile à appréhender.

L’histoire architecturale du bâtiment était-elle déjà bien connue ?

Les éléments étaient plutôt épars et le musée d’Orsay, dans un premier temps, a commandé auprès de la société Grahal une étude historique et patrimoniale afin de pouvoir connaître de manière plus approfondie l’histoire architecturale du lieu. Grahal a effectué un important travail de recherche, notamment en archives, dans des fonds notariés du XVII^e, du XVIII^e siècle, et a remis en octobre 2020 un rapport de plus de 300 pages de synthèse, de documents, d’iconographie (voir la synthèse architecturale historique, art. cit.). Mon premier travail a consisté à en faire un résumé clair et j’ai notamment dessiné un ensemble d’une douzaine d’axonométries montrant, toujours du même point de vue, de quelle façon l’hôtel a grandi et s’est transformé au fil des siècles (voir fig. 3). Cette longue histoire lui a donné une structure très disparate : il y a ce qui date du XVII^e siècle, avec des structures en bois qui sont protégées au titre du Plan de sauvegarde et de mise en valeur du 7^e arrondissement de Paris, j’y reviendrai ; ce qui date du XIX^e siècle, principalement en structure métallique et hourdis de brique ; et ce qui date du XX^e siècle, en béton. Tout cela cohabite d’une manière très imbriquée et complexe. Ce qui subsiste du XVII^e siècle n’est malheureusement plus qu’une petite partie d’un ancien hôtel autrefois bien plus vaste qui a été démembré et largement détruit en 1868.

Le musée d’Orsay a également commandé des recherches sur l’architecture et les décors auprès de la société Studiolo, entre décembre 2020 et janvier 2021. Studiolo a effectué des sondages dans le bâtiment et analysé les différentes strates de couches picturales, ce qui a permis de pouvoir dater les différentes interventions et décors.

Et après ce premier travail de recherches ?

En 2021, après les études de Grahal et de Studiolo, nous avons procédé au curage du second œuvre et fait ainsi enlever toutes les moquettes, plafonds, portes correspondant aux aménagements des années 1960, sans intérêt patrimonial. Cette étape essentielle nous a permis de dévoiler des éléments connus en théorie mais qui s’étaient retrouvés masqués au fil des siècles et de comprendre en profondeur la structure du bâtiment.

L’exemple le plus marquant est celui des arcades formant de grandes baies le long de la façade de l’aile en retour sur la rue de Beaune, côté jardin, qui avaient été comblées par de la brique vers 1710 puis recouvertes d’enduits (fig. 4 et fig. 5) : nous avons pu remettre au jour cet ordonnancement original (fig. 6 et fig. 7). C’est le côté très excitant du projet que de constater que ce que l’on a compris à la lecture de l’iconographie ancienne et des archives est juste : il est passionnant de redécouvrir, de retrouver l’histoire du lieu.

Ce curage concerne également les décors. Le plus bel exemple est, au premier étage de l’aile le long de la rue de Beaune, la redécouverte d’un plafond peint par Georges Picard au XIX^e siècle, sous des faux plafonds qui avaient été mis en place dans les années 1960 lors d’une division de l’espace en plusieurs bureaux (voir fig. 21 et fig. 22 infra).

D’autres découvertes ont été plus ponctuelles mais tout aussi passionnantes. Ainsi, dans l’escalier dit « historique » (pour le différencier de celui datant des années 1960), petit escalier de service qui avait été construit probablement vers 1685, au moment de l’édification de l’aile en retour sur la rue de Beaune, à la jonction du premier corps de bâtiment avec celle-ci, ont été mises au jour des solives décorées qui sont des réemplois d’un ancien plafond orné à la française dont on ne sait pas où il pouvait, à l’origine, se situer dans l’hôtel (fig. 8).

Excepté le magnifique plafond de Georges Picard, il ne reste des décors que des traces disparates qui ne permettent pas de reconstituer des ensembles cohérents. Les seuls décors complets qui subsistent se limitent aux trois salons inscrits au titre des Monuments historiques : le salon doré et le salon boisé, au premier étage du premier corps de bâtiment, ainsi que le salon dit de musique, de style Directoire (ou Empire), plus tardif que les deux autres, au deuxième étage de l’aile sur la rue de Beaune (fig. 9 à fig. 11). Dans le salon doré, seul le plafond, attribué à l’atelier de Jean I Berain et daté de 1687, est inscrit : les boiseries murales sont des copies, réalisées dans les années 1960, des boiseries originales déposées par les propriétaires de l’hôtel en 1910 (voir la synthèse architecturale historique, art. cit., fig. 21 et fig. 25).

Dans le cadre d’un projet de réhabilitation architecturale, on imagine donc qu’il y a de fortes contraintes liées au caractère historique du bâtiment ?

En effet ! C’est une particularité importante de cet hôtel : il fait partie d’un « site patrimonial remarquable » (SPR), régi par le Plan de sauvegarde et de mise en valeur (PSMV) du 7^e arrondissement de Paris. D’ordinaire, quand une maîtrise d’œuvre dépose une demande de permis de construire, il lui revient de respecter un Plan local d’urbanisme (PLU) qui indique un grand nombre de règles à suivre, mais considérées depuis l’espace public et ne concernant pas l’intérieur des parcelles. Peuvent s’ajouter à cela ces Plans de sauvegarde et de mise en valeur, qui s’appliquent à des ensembles urbains à très fort intérêt patrimonial : à Paris, ils sont au nombre de deux, pour le Marais et pour le 7^e arrondissement. Ils détaillent et protègent chaque bâtiment suivant leur intérêt patrimonial, y compris dans les intérieurs. En ce qui concerne Mailly-Nesle, le premier corps de bâtiment et l’aile en retour sur la rue de Beaune sont tout ce qui subsiste du XVII^e siècle : ils sont classés A, le plus haut niveau de protection du Plan de sauvegarde, qui concerne donc non seulement la structure mais aussi tous les éléments de second œuvre à intérêt patrimonial, les portes, les escaliers, la distribution intérieure, les fenêtres, les décors. Le petit bâtiment qui donne sur la Seine, datant du XIX^e siècle, correspond à une zone B : on doit également conserver la structure et les décors quand il y en a, mais notre liberté d’intervention est plus grande. La zone C concerne les constructions des années 1960, notamment les patios. Enfin, il y a, bien sûr, les trois salons qui sont inscrits au titre des Monuments historiques. En résumé, nous devons respecter tout un ensemble de contraintes, mais de bon sens. Nous aimerions beaucoup réussir à faire inscrire aux Monuments historiques les deux ailes du XVII^e siècle dans leur globalité, dans la mesure où nous avons travaillé pour retrouver tous les vestiges de cette époque : nous avons ainsi déposé, auprès de la Commission régionale du Patrimoine et de l’Architecture, un dossier qui est en cours d’instruction.

Dans ce contexte, comment avez-vous imaginé les nouveaux aménagements ?

Le Centre de ressources et de recherche a besoin d’espaces d’accueil, de lecture et de consultation ouverts au public, d’espaces de stockages et de réserves pour la bibliothèque et la documentation, de salles de conférence et de réception, ainsi que de bureaux pour son personnel et les chercheurs accueillis.

Les salles de lecture seront, de manière assez évidente, au rez-de-chaussée et à l’entresol, dans les deux patios, sous les verrières ; les réserves iront dans les sous-sols ; les bureaux et les salles de réception et de conférence seront dans les étages. En terme de volumétrie, surtout extérieure, rien ne sera modifié. Nous allons même apporter quelques améliorations : par exemple, la cage d’ascenseur construite dans les années 1960, dans une des cours, qui déborde de la façade comme du toit, va être réalignée avec la façade afin que nous puissions retrouver une géométrie cohérente dans le patio nord (voir fig. 3 supra et fig. 15 infra).

Notre objectif essentiel est de revaloriser les bâtiments du XVII^e siècle, car très peu de constructions subsistent de cette époque dans le quartier, ce qui rend Mailly-Nesle remarquable à ce titre. Ainsi par exemple, il sera important de remettre en valeur l’aile le long de la rue de Beaune : nous allons créer la nouvelle entrée du Centre à l’extrémité de cette aile, sur le quai, frontalement. Actuellement, l’entrée se fait par ce qui est en réalité une petite entrée secondaire rue de Beaune. Nous souhaitons donner de l’ampleur aux espaces de cette nouvelle entrée, l’objectif étant de recréer les volumes des tout débuts de l’hôtel. J’ai parlé des arcades, qui datent du XVII^e siècle, et qui ouvraient cette aile sur le jardin par de larges baies (voir fig. 4 et fig. 5 supra). Elles ont été bouchées par des murs de briques relativement tôt dans l’histoire de l’hôtel, mais la hauteur a aussi été divisée par l’installation de planchers intermédiaires pour créer divers entresols (voir fig. 7 supra). Nous allons rouvrir ces arcades, enlever les briques, comme je l’ai déjà dit, mais aussi casser les planchers d’entresols, afin de retrouver de part et d’autre des arcades les volumes de la double hauteur (voir fig. 16 et fig. 17 infra).

Dans le patio nord, deux nouvelles façades en angle avaient été construites, l’une en 1868-1869, lors d’un doublement de l’épaisseur de l’aile sur la rue de Beaune, et l’autre dans les années 1960, pour venir doubler également le bâtiment en façade sur le quai Voltaire (fig. 14 et fig. 15, et voir fig. 3 supra). Afin de remettre en valeur la façade du XVII^e siècle, qui subsiste (fig. 12), nous souhaitons créer une grande transparence sur les ailes originales du XVII^e en les ouvrant sur les patios (fig. 13). Au-dessus des patios eux-mêmes, nous allons également remplacer les verrières par d’autres plus élégantes, un peu moins inclinées et un peu moins grandes ; elles sont nécessaires pour éclairer les salles de lecture. Le pourtour en sera végétalisé.

Enfin, sur les façades extérieures de l’hôtel, qui donnent sur le quai Voltaire et sur la rue de Beaune, nous allons piquer les enduits actuels en ciment pour retrouver le support d’origine et reprendre intégralement les enduits en chaux traditionnelle. Nous allons travailler sur les grains de ces enduits afin de proposer des aspects différents pour les bâtiments du XVII^e siècle et les parties plus récentes. L’objectif est de trouver une cohérence générale et de rester subtil : nous voudrions que les différences d’aspect puissent se voir à l’approche de la façade. C’est une manière très intéressante de retracer, retrouver l’histoire du lieu (voir fig. 1 et fig. 2 supra).

Lorsqu’il ne subsiste plus aucune trace des décors, comment avez-vous imaginé le nouvel aménagement ?

Dans tous les lieux où l’on conserve les décors d’origine, notre mission est d’intervenir le moins possible. Il convient de sauvegarder, de restaurer, de mettre en valeur, avec le plus de respect possible pour le matériau historique. En revanche, lorsqu’il ne reste rien des décors d’origine, nous nous sommes permis des interventions plus contemporaines. Pour l’ensemble des réaménagements, l’un des fils rouges de notre réflexion est la prise en considération des espaces qui étaient soit à l’intérieur du bâtiment du XVII^e siècle, soit à l’extérieur, en plein air. C’est un jeu qui est mental bien sûr, parce qu’aujourd’hui, après tous les agrandissements qui ont été menés au fil des siècles, tout est en intérieur.

Par exemple, dans les espace de la nouvelle entrée s’ouvrant sur le quai, dans l’aile du XVII^e siècle, nous allons travailler à la relecture des arcades (fig. 4 et fig. 5 supra) avec le bois pour matériau principal, évoquant le thème des bibliothèques du XIX^e siècle mais de façon plus contemporaine. Nous prolongerons visuellement le rythme des arcades même lorsque nous ne pourrons pas les rouvrir (à cause de la présence d’un bâtiment tiers à l’arrière) : à cet endroit, la partie haute sera le support de la signalétique (fig. 16). En intégrant une contrainte dans le projet, nous arrivons ainsi à récréer une unité.

Juste après l’entrée, une fois passé de l’autre côté des arcades, toujours du point de vue du bâtiment du XVII^e siècle, on se retrouve alors dans ce qui était autrefois le jardin en plein air, où la façade en pierre était apparente. Comme l’on cherche à montrer la matière d’origine, les pierres vont être remises à nu (fig. 17), quoiqu’elles sont structurellement très dégradées et que certaines vont devoir être remplacées. On parle d’une restitution « dito existant », c’est-à-dire « de la même manière » : nous allons utiliser une pierre parfaitement identique, avec le même grain. Ponctuellement, là on l’on ne pourra pas rouvrir les arcades, il a été choisi de conserver et montrer les briques, et d’harmoniser cette matière historique avec un lait de chaux. Ce type de réflexion est valable partout dans le projet.

Ce jeu sur les intérieurs et les extérieurs concerne aussi les sols. Dans les étages des ailes du XVII^e siècle qui ont perdu leur parquet d’origine, nous allons poser un nouveau parquet en chêne massif, celui qui est en place actuellement étant très dégradé, et le prolonger dans une partie qui date du XX^e siècle afin de créer une unité et une cohérence avec des espaces qui ont perdu leurs décors. Cohérence retravaillée ici aussi par le revêtement en bois dont j’ai parlé plus haut (fig. 18). Dans les circulations qui vont border l’ancienne façade du XVII^e siècle (fig. 13 supra) tout comme dans l’espace intermédiaire situé au niveau de la façade sur le quai, au premier étage (fig. 19), nous sommes dans des zones autrefois extérieures : nous allons donc poser un revêtement de sol minéral, de type terrazzo clair.

Au premier étage de l’aile du XVII^e sur la rue de Beaune est prévue l’installation d’une grande salle de conférence, divisible en deux salles de réunion grâce à une cloison mobile. C’est ici qu’a été redécouvert le plafond de Georges Picard, datant du XIX^e siècle, masqué par un faux plafond (fig. 21 et fig. 22), comme je l’ai évoqué précédemment. Aucun autre décor n’a été trouvé sur les murs et la plupart des fenêtres ont, elles aussi, perdu leur décor. Mais une seule fenêtre, heureusement, a pu conserver à la fois ses boiseries, ses volets, son ciel et toutes ses moulures (fig. 23) : grâce à elle, nous allons pouvoir mener un travail de restitution des menuiseries qui consistera à répliquer ce décor d’origine dans l’ensemble des ailes du XVII^e. Cette restitution s’appliquera également aux éléments de quincaillerie comme les espagnolettes, que nous restituerons à l’identique dès lors que nous possédons in situ le modèle original. Ces menuiseries seront reproduites non seulement pour les éléments qui sont en façade, mais également dans les espaces intérieurs, au droit des baies que nous allons rouvrir et qui deviendront les nouvelles portes d’entrée des pièces. Nous renouons avec l’idée générale du projet : dès qu’une trace physique d’un décor ancien est retrouvée, nous le restituons. Ainsi, dans le « salon bleu », toujours au premier étage de l’aile le long de la rue de Beaune, qui a conservé ses décors muraux en stuc et sa fenêtre avec boiseries d’origine, nous allons simplement restaurer et reprendre le dessin des boiseries de la baie au droit des portes, actuellement des années 1960, qui seront remplacées (fig. 24).

Et pour les trois salons qui ont gardé leur décor d’origine, qu’allez-vous mettre en œuvre ?

Dans les trois salons inscrits au titre des Monuments historiques (fig. 9 à fig. 11 supra), nos interventions seront toujours très respectueuses des décors originaux (fig. 25 et fig. 26). Dans le salon doré, le plafond attribué à l’atelier de Berain constitue sans aucun doute le chef-d’œuvre de l’hôtel et son degré d’authenticité est très élevé (voir la synthèse architecturale historique, art. cit., fig. 4 et fig. 10). Sa restauration s’attachera donc à conserver toute la matière originale. En outre, pendant toute la durée du chantier, sa surface peinte sera protégée par le biais d’un veau d’étaiement (une structure en bois réalisée sur mesure, épousant parfaitement la forme du plafond, sans contact direct avec la couche picturale, mais prévue pour pouvoir intervenir plus facilement à tout moment en cas de microfissure apparente) et par l’application, sur toute la surface du plafond, d’un papier de type « Bolloré », un papier très fin collé de façon extrêmement légère et sans solvants nocifs, qui permettra de maintenir la cohérente de la couche picturale et d’observer la moindre fissure très rapidement. Des contrôles réguliers seront réalisés, surtout pendant les travaux de gros œuvre. En ce qui concerne les boiseries aux murs, non inscrites, il s’agit de copies réalisées dans les années 1960 d’après les modèles originaux qui ont été transférés au début du XX^e siècle au château de Vernou-en-Sologne (Loir-et-Cher) par les propriétaires de l’époque (voir la synthèse architecturale historique, art. cit., fig. 21). Ce sont de bonnes copies, qui ont l’avantage de conserver la cohérence des décors de ce salon : elles seront simplement nettoyées. Le parquet Versailles posé dans les années 1960 est également de bonne facture. Le système électrique sera à reprendre, avec un remplacement des plinthes datant des années 1960, très abimées, dans la même esthétique que le reste du décor.

Dans le salon boisé, la restauration s’attachera à harmoniser les finitions des boiseries dans leur dernier état, certains panneaux étant plus récents que les panneaux à décors capucine présents en majorité. Un travail d’allègement des cires et des patines sera réalisé, avec une harmonisation des teintes et l’encaustiquage en couches de cire vierge. Le parquet en point de Hongrie, datant des années 1960, est également de bonne facture.

Enfin, dans le salon Directoire (ou Empire), au deuxième étage de l’aile de la rue de Beaune, qui a fait office de petit salon de musique, une restauration extrêmement respectueuse de la couche picturale des quatre panneaux peints des portes sera effectuée. Les panneaux représentent chacune une Muse, sur fond clair, encadrée par de fines guirlandes de lauriers : Terpsichore (la danse), Thalie (la comédie), Euterpe (la musique) et Erato (la poésie lyrique) (voir la synthèse architecturale historique, art. cit., fig. 14). En partie basse, un motif de lyres, encadré de cygnes, avec à nouveau des guirlandes de laurier. Même chose pour la restauration des deux miroirs, dont les encadrements sont en bois mouluré et doré à la détrempe sur toute la surface, et décorés d’ornements en frise de feuilles de laurier et de rosaces aux quatre angles. L’ensemble de ces décors « sensibles », à savoir les panneaux peints des quatre portes, ainsi que les deux miroirs et les petits coffres boisés sous les baies, ont été déposés après une restauration préventive et placés en réserve extérieure le temps du chantier, pour éviter tout dommage.

Ce chantier sera remarquable à plus d’un titre, et nous sommes très heureux de pouvoir mettre en œuvre une telle réhabilitation destinée à offrir un cadre d’exception au Centre de ressources et de recherches sur les arts du XIX^e et du premier XX^e siècle.

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